ULAKBİM; 1996 yılında, TÜBİTAK ve YÖK arasnda imzalanan bir protokol ile YÖK dokümantasyon hizmetleri de devralınarak TÜBİTAK tarafndan kurulmuştur. ULAKBİM, Türkiye'de akademik bir ağ alt yapısı oluşturmak üzere faaliyetlerini sürdüren Ulusal Akademik Ağ (UlakNET) ve ülke çapında bilgi ve belge hizmetleri vermek üzere faaliyet gösteren Cahit Arf Bilgi Merkezi birimlerinden oluşmaktadır.

ULAKBİM'in kuruluşuna dek şüphesiz, Türkiye'de tüm üniversite ve araştırma kurumlarını birbirine bağlayan akademik bir ağ oluşturmak ve TÜBİTAK'ın kuruluş yasasında da yer aldığı şekliyle ulusal düzeyde hizmet verecek bir dokümantasyon merkezinin oluşturulması çabalar hayata geçirilmeye ve bu kurumlar, ULAKBİM'in ana faaliyet birimleri olan; Ulusal Akademik Ağ (UlakNet) ve Cahit Arf Bilgi Merkezi`nin temellerini oluşturmuştur.